病因和发病机制迄今尚未明确，一致认为与下列因素有关：吸烟；空气污染；电离辐射；职业致癌因子，包括石棉、无机砷化合物、二氯甲醚、铬及某些化合物、煤烟、焦油、烟草的加热产物等。此外，病毒感染、真菌毒素、机体免疫力低下、内分泌失调及家族遗传等对肺癌的发生可能也起一定的作用。