（一）临床表现
根据受损组织和结构的不同，颈椎病分为如下五类。如果两种以上类型同时存在，称为"混合型"。
1．颈肌型
病变：颈肩肌群软组织损伤、气血郁滞。
高发年龄段：30～40岁。
主要症状：颈部强直、疼痛，或有整个肩背疼痛发僵；点头、仰头及转头活动受限；也可出现头晕的症状。
2．神经根型
病变：椎间孔变窄致颈脊神经受压、多见于4～7颈椎。
高发年龄段：30～50岁。
主要症状：早期症状为颈痛和颈部发僵；上肢放射性疼痛或麻木，此疼痛和麻木沿着受压神经根的走行和支配区放射，有时症状的出现与缓解和患者颈部的位置和姿势有明显关系；患侧上肢感觉沉重、握力减退，有时出现持物坠落。
3．椎动脉型
病变：由于骨刺、血管变异或病变导致供血不足。
高发年龄段：30～40岁。
主要症状：发作性眩晕，复视伴有眼震。有时伴随恶心、呕吐、耳鸣或听力下降。这些症状与颈部位置改变有关；下肢突然无力猝倒，但是意识清醒，多在头颈处于某一位置时发生。偶有肢体麻木、感觉异常。
4．交感神经型
病变：各种颈部病变激惹了神经根、关节囊或项韧带上的交感神经末梢。
高发年龄段：30～45岁。
主要症状：头晕、头痛、睡眠差、记忆力减退、注意力不易集中；眼胀、视物不清；耳鸣、耳堵、听力下降；鼻塞、"过敏性鼻炎"，咽部异物感、口干、声带疲劳等；恶心甚至呕吐、腹胀、腹泻、消化不良、嗳气等；心悸、胸闷、心率变化、心律失常、血压变化等；面部或某一肢体多汗、无汗、畏寒或发热。
5．脊髓型
病变：颈部病变导致脊髓受压、炎症、水肿等。
高发年龄段：40～60岁。
主要症状：下肢麻木、沉重，行走困难，双脚有踩棉感；上肢麻木、疼痛，双手无力、不灵活，写字、系扣、持筷等精细动作难以完成，持物易落；躯干部出现感觉异常，患者常感觉在胸部、腹部或双下肢有如皮带样的捆绑感。
（二）辅助检查
颈椎病的诊断主要依靠临床表现及影像检查，但在条件许可时，借用一些辅助方法，可对确定病变的性质、部位及鉴别诊断有一定帮助，如奎根试验、脊髓造影、椎动脉造影、选择性脊髓动脉造影、颈椎静脉造影等。
奎根试验即通过腰4～5穿刺达椎管内蛛网膜下腔而测定脑脊液的压力来断定有无梗阻。也可以从脑脊液生化检查中根据其蛋白量的升高来推断其梗阻程度，了解脊髓受压情况，从而有助于颈椎病的诊断和鉴别诊断。
脊髓造影，是向椎管内注入碘制剂或空气来进行脊髓造影。它有助于对椎管及椎管内各种疾患的诊断和鉴别诊断，如脊髓本身疾病、肿瘤、颈椎病所致的脊髓受压及椎管测量等；还可以明确脊髓受压部位与范围。但由于椎管穿刺本身可引起一系列副作用，使用造影剂可出现各种反应，具有一定危险性，临床要从严掌握。
椎动脉造影是通过椎动脉、锁骨下动脉，进行穿刺造影，或者切开肱动脉或股动脉进行插管造影。主要用于椎动脉型颈椎病的诊断和鉴别诊断。同时也是减压术前的常规检查，可确定施术部位及范围。