辨外感内伤。外感胁痛是由湿热外邪侵袭肝胆，肝胆失于疏泄条达而致，伴有寒热表证，且起病急骤，同时可出现恶心呕吐，目睛发黄，苔黄腻等肝胆湿热症状；内伤胁痛则由肝郁气滞，瘀血内阻，或肝阴不足所引起，不伴恶寒、发热等表证，且起病缓慢，病程较长。
辨在气在血。一般说来，气滞以胀痛为主，且游走不定，时轻时重，症状的轻重每与情绪变化有关；血瘀以刺痛为主，且痛处固定不移，疼痛持续不已，局部拒按，入夜尤甚，或胁下有积块。
辨虚实。实证由肝郁气滞，瘀血阻络，外感湿热之邪所致，起病急，病程短，疼痛剧烈而拒按，脉实有力；虚证由肝阴不足，脉络失养所引起，常因劳累而诱发，起病缓，病程长，疼痛隐隐，悠悠不休而喜按，脉虚无力。
1．肝气郁结：治以舒肝理气。方用柴胡舒肝散。
(1)胁痛重者：酌加青皮、川楝子、郁金以增强理气止痛的作用。
(2)若气郁化火：可去川芎，加丹皮、山栀、黄连、川楝子、玄胡等以清肝理气，活血止痛。
(3)若气郁化火伤阴：可去川芎，加当归、何首乌、枸杞子、丹皮、栀子、菊花等以滋阴清热。
(4)若肝气横逆，脾运失常：可加白术、茯苓、泽泻、薏苡仁等以健脾止泻。
(5)若兼胃失和降：可加陈皮、半夏、藿香、砂仁、生姜等以和胃止呕。
2．瘀血停着：治以祛瘀通络。方用旋覆花汤。可酌加郁金、桃仁、玄胡、归尾等以增强理气活血之力。若瘀血较重者：治以活血祛瘀，通经活络。方用复元活血汤加减。若胁肋下有癥块、而正气未衰者：可加三棱、莪术、地鳖虫等以增强破瘀消坚之力。亦可服鳖甲煎丸。
3．肝胆湿热：治以清热利湿。方用龙胆泻肝汤。可酌加川楝子、青皮、郁金、半夏等以舒肝和胃，理气止痛。
(1)若发热、黄疸者：可加茵陈、黄柏以清热利湿除黄。
(2)若胁肋剧痛，呕吐蛔虫者：先以乌梅丸安蛔，继则除蛔。
(3)若湿热煎熬，结成砂石，阻滞胆道：可加金钱草、海金砂、郁金及硝石矾石散等以利胆排石。
(4)若热盛伤津：可加大黄、芒硝以泻热通便。
4．肝阴不足：治以养阴柔肝。方用一贯煎。
(1)心中烦热：可加炒栀子、酸枣仁以清热安神。
(2)头晕目眩：可加黄精、女贞子、菊花以益肾清肝。