死亡是一个逐渐进展的过程，可分为濒死期、临床死亡期及生物学死亡期三个过程。其中临床死亡期中枢神经系统的抑制过程已由大脑皮层扩散到皮层下部，延髓处于极度抑制状态，表现为心跳、呼吸完全停止，瞳孔散大，各种反射消失，但各种组织细胞仍有微弱而短暂的代谢活动。此期一般持续5～6分钟，超过这个时限，大脑将发生不可逆的变化。但在低温条件下，尤其是头部降温，脑耗氧量降低时，临床死亡期可延长达1小时或更久（B对）。