挥发油的含义是：与水不相溶的挥发性油状物。它广泛地存在于植物体中，几乎可以说：凡是有气味的植物均含有多少不等的挥发油。其中挥发油含量较高的植物主要集中在：菊科、芸香科、樟科、唇形科、伞形科、桃金娘科、杜鹃花科、禾本科、姜科、豆科、蔷薇科、木兰科、百合科、柏科等。