顺式作用元件是指可影响自身基因表达活性的DNA序列，其按功能特性可分为启动子、增强子及沉默子。真核生物基因中最终出现于mRNA中的序列为外显子，不出现于mRNA中的序列为内含子。在mRNA的开放阅读框架区，以每3个相邻的核苷酸为一组，代表一种氨基酸或其他信息，这种存在于mRNA的开放阅读框架区的三联体形式的核苷酸序列称为密码子。