化脓性关节炎起病急骤，寒战、高热，体温可超过39℃。严重感染发生谵妄、昏迷，小儿可有惊厥。病变关节剧痛、红肿，功能障碍，活动受限，关节保持半屈曲位，拒绝活动和检查。关节腔内积液在膝部最为明显，可出现浮髌试验阳性。实验室检查可见血白细胞和中性粒细胞增高，血沉加快。关节腔穿刺抽脓，细菌培养可发现致病菌。急性炎症消退时，一般在3周后即可鼓励患者做主动锻炼，为防止关节粘连，尽可能保留关节功能，可作持续性关节被动活动。在对病变关节进行局部治疗后即可将肢体置于功能锻炼器上进行持续被动运动。