术后呼吸困难和窒息多发生在术后48小时内，是术后最危急的并发症。常见原因为：(1).切口内出血压迫气管，因手术时止血(特别是腺体断面止血)不完善，或血管结扎线滑脱所引起。(2).喉头水肿，主要是手术创伤所致，也可因气管插管引起。(3).气管塌陷，是气管壁长期受肿大甲状腺压迫，发生软化，切除甲状腺体的大部分后软化的气管壁失去支撑的结果。(4).双侧喉返神经损伤。后三种情况的病人，由于气道堵塞可出现喘鸣及急性呼吸道梗阻。