社会学习理论是20世纪60年代由班杜拉和沃尔特斯等人发展起来的，试图用行为主义解释人们社会行为的学说。这种理论以刺激-反应的观点为基础，并通过实验的方法来扩大探讨社会环境如何影响人产生某些习得行为，认为人的一切社会行为都是在社会环境影响下，通过对示范行为的观察学习而得以形成、通过或加以改变的。观察学习包括四个过程：注意过程、保持过程、动作再现过程、动机过程。在动机过程中包括外部强化、间接强化与自我强化。在社会学习论中，强调间接强化和自我强化的作用，用以解释许多社会行为的学习。