可发生于肝硬化和重型肝炎包括慢性重型肝炎，但不会发生于慢性肝炎重度。肝性脑病程度越深，患者的预后越差，病死率越高，故肝性脑病是临床上很重要的判断预后的指标。肝性脑病时常并发脑水肿，故临床上需积极给予脱水治疗。因利尿放腹水可能会诱发电解质紊乱，加重肝性脑病，故应小心谨慎利尿放腹水。肝性脑病是与支链氨基酸/芳香氨基酸比例失调有关，但主要是芳香氨基酸增高。