耳源性脑膜炎首先有中耳乳突炎的急慢性病变，在出现以高热、头痛、呕吐为主要症状时要考虑并发脑膜炎的可能，起病时可有寒战、高热、头痛剧烈、伴有脑膜刺激征，出现恶心、呕吐。小儿还可出现腹泻、痉挛等。但耳源性脑膜炎常伴有中耳脓液的引流不畅，因此耳分泌物增多不是其典型表现。