C

本题考察的是专利法定义的发明创造。发明需要经过初步审查和实质审查后方可授权，而实用新型和外观设计仅须经过初步审查后即可授予专利权。一种新型表面活性剂的方法发明属于发明专利中的方法创新，故A选项错误。一种汽车润滑剂的产品属于发明专利中的产品创新，故B选项错误。一种自带消毒杀菌系统的公共垃圾桶属于对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案，应当是发明专利的范畴。故D选项错误。而一种海浪型汽车门把手设计是结合色彩与形状、图案所作出的富有美感并适于工业应用的新设计，因此属于外观设计。故C选项正确。故本题选择C选项。