溶血性黄疸的主要特点是血中未结合胆红素（间接胆红素）水平显著增高。这是因为红细胞的大量破坏导致大量游离胆红素的生成增加，而这些未结合胆红素在肝脏被转化之前已经在血液中累积。由于溶血性黄疸中未结合胆红素的增加，总胆红素的水平也会随之升高。此外，这种黄疸类型通常不涉及结合胆红素的显著增加，这与梗阻性黄疸有所不同，后者以结合胆红素显著增加为主。