麻疹病毒属副黏病毒科，为RNA病毒。仅有一个血清型。麻疹病毒在体外生活能力不强，对阳光和一般消毒剂均敏感，55℃、15分钟即被破坏，含病毒的飞沫在室内空气中保持传染性一般不超过2小时，在流通空气中或日光下30分钟失去活力。对寒冷及干燥耐受力较强。麻疹疫苗需低温保存。