布雷顿森林体系以黄金为基础实行美元-黄金本位制，其实质是一种以美元为中心的国际货币体系。根据协议，美元直接与黄金挂钩，黄金当时官价为每盎司黄金35美元，各国政府或中央银行随时可用美元向美国政府按官价兑换黄金。其他国家的货币与美元直接挂钩，以美元的含金量为各国规定货币平价的标准，各国货币与美元的汇率则按各国货币的含金量确定.或不规定含金量而只规定与美元的比价，间接与黄金挂钩。这样各国货币均与美元保持固定汇率，各国货币对美元的波动幅度为上下各1%，各国货币当局有义务在外汇市场上进行干预以保持汇率的稳定。只有一国国际收支发生“根本性不平衡”时.经国际货币基金组织批准才可以进行汇率调整，即布雷顿森林体系实行的是可调整的固定汇率制度。