一个国家的生产要素包括人力资源、自然资源、知识资源、资本资源、基础设施等。国家层面的要素（这里指生产要素）优势，可以转化为国内企业在国际市场上的竞争优势。波特指出，生产要素包括初级生产要素和高级生产要素两类。初级生产要素是指企业所处国家和地区的地理位置、自然资源、人口、气候以及非技术工人等，获取这类生产要素的成本较小。高级生产要素包括训练有素的中高级专业技术人才、教育科研体系、现代通信的基础设施等，需要前期在人力和资本上大量投资才能获得。