供应链是指生产及流通过程中，围绕核心企业的核心产品或服务，由所涉及的原材料供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户等形成的网链结构。供应链由核心企业、核心企业的供应商、供应商的供应商、核心企业的客户、客户的客户等组成，一个企业就是一个节点，节点企业之间是一种供应和需求关系。供应链的特征有：①供应链上的每一个节点都是必不可少的参与者。从范围上来看，供应链把对成本有影响的和在产品满足客户需求过程中起作用的每一方都考虑在内，从供应商、制造商、分销商、零售商，直到最终用户。供应链上的节点企业间是供应和需求关系、物流同步关系。②供应链是一条物流链、信息链、资金链、增值链。有效的供应链能使所有参与者受益，物流在供应链上因加工、包装、运输、配送等活动增加了产品的价值，通过信息分析、信息共享、业务共同化使所有参与者共同受益、共担风险。③供应链是由若干个供应链集成的网络结构。某个企业可以是一条供应链的成员，也可以是另一个供应链的成员，多条供应链形成交叉网络结构。