外部不经济是指某人或某企业的经济活动会给社会上其他人带来损害，但该人或该企业却不必为这种损害进行补偿。政府对产生外部不经济的企业可以使用税收手段或罚款，增税部分或罚款应等于社会成本与私人成本的差额，这会使企业的私人成本等于社会成本，从而使资源得到更有效的利用。