发生了肿瘤性转化的细胞可以引起机体的免疫反应，机体的抗肿瘤免疫反应主要是细胞免疫。免疫功能低下者恶性肿瘤的发病率明显增加。说明正常机体存在免疫监视机制，可以清除发生了肿瘤性转化的细胞，起到抗肿瘤的作用。免疫监视功能的下降，可能参与了一些肿瘤的发生。肿瘤细胞也可通过减少肿瘤抗原表达等方式，逃脱免疫监视，甚至通过诱导免疫细胞的死亡，破坏机体的免疫系统。细胞免疫在抗肿瘤免疫中起主要作用。