细菌群体的生长繁殖可以绘制出一条反映细菌增殖规律的曲线，称为生长曲线。生长曲线分为迟缓期、对数期、稳定期、衰亡期4个时期。其中稳定期是指细菌繁殖速度渐趋减慢，死亡细菌数逐渐增加，新繁殖的活菌数与死菌数大致平衡。因此，在细菌生长曲线中活菌数与死菌数大致相等的时期是稳定期。