寄生于牛的球虫有10种，其中9种为艾美耳属球虫，另外一种为阿沙卡等孢球虫。主要寄生于小肠下段和整个大肠的上皮细胞内，以邱氏艾美尔球虫和牛艾美尔球虫常见且致病力最强。主要危害6月龄以下的犊牛，老龄牛多为带虫者。本病多发于4～9月，在潮湿、沼泽的草场上放牧易感染和发病；饲料突变，患有某种传染病或肠道线虫病，机体抵抗力降低时，易诱发此病。潜伏期约为2～3周，有时达1个月。发病多为急性型。