由于病因的不同，脂肪变性在肝小叶中发生的部位也不同，妊娠中毒、有机磷中毒时脂肪变性主要出现在肝小叶的边缘区，称为周边性脂肪变性；而慢性肝瘀血、缺氧、氯仿中毒、四氯化碳中毒等引起的脂肪变性则主要发生于肝小叶的中央区，称为中心性脂肪变性；严重中毒或感染时，各肝小叶的肝细胞可普遍发生重度脂肪变性，同一般的脂肪组织相似，因而被称为脂肪肝。