应激反应可以分为如下3个阶段：1.警觉期，多数动物很快会过渡到抵抗期。2.抵抗期，在此期机体对应激原已获得最大适应，以交感骨上额髓质为主的反应逐渐消失，代之以肾上腺皮质激素分泌增多的适应反应。机体代谢率升高，炎症、免疫反应减弱，胸腺、淋巴组织可见缩小。如果机体适应能力良好，则代谢开始加强，进入恢复期。反之，则过渡到衰竭期。3.衰竭期，如果应激原持续作用，前一时期所产生的抵抗力和适应性最后耗竭，动物对各种刺激的抵抗力下降。肾上腺皮质功能降低，表现为肾上腺皮质类脂颗粒显著减少，或发生变性、出血和坏死。