唾液的生理功能表现在以下几个方面：①润湿口腔和饲料，有利于咀嚼和吞咽。食物溶解才能刺激味觉产生并引起各种反射活动。②唾液淀粉酶在接近中性环境中催化淀粉水解为麦芽糖。入胃后在胃液pH尚未降到4.5之前，唾液淀粉酶仍能发挥作用。③某些以乳为食的幼畜唾液中的舌脂酶可以水解脂肪成为游离脂肪酸。④清洁和保护作用。唾液分泌可经常冲洗口腔中饲料残渣和异物，其中的溶菌酶有杀菌作用。⑤维持口腔的碱性环境，使饲料中的碱性酶免于破坏，在其进入胃（单胃）的初期仍能发挥消化作用。在反刍动物，碱性较强的唾液咽入瘤胃后，能中和瘤胃发酵所产生的酸，调节瘤胃pH，利于微生物对饲料的发酵作用。⑥某些动物如牛、猫和犬的汗腺不发达，可借助唾液中水分的蒸发来调节体温。有些异物（如汞、铅）、药物（如碘化钾）和病毒（如狂犬病毒）等常可随唾液排出。⑦反刍动物有大量尿素经唾液进入瘤胃，参与机体的尿素再循环。