当感染后水痘-带状疱疹病毒可进入皮肤感觉神经末梢，且沿脊髓后根或三叉神经的神经纤维向中心移动，持久地以一种潜伏的形式长期存在于脊髓或脑神经的感觉神经元中。在某种诱因（如创伤、疲劳、恶性肿瘤、病后虚弱、使用免疫抑制剂等）作用下，导致患者机体抵抗力下降时，潜伏的病毒可再次活动，沿着感觉神经生长繁殖，使受侵犯的神经节发炎或坏死，并产生疼痛。