脑干自下而上由延髓、脑桥、中脑三部分组成，脑干的功能主要是维持个体生命，包括心跳、呼吸、消化等重要生理功能。脑干损伤时通常会有生命体征紊乱，包括：①呼吸功能紊乱：脑干损伤常在伤后立即出现呼吸功能紊乱。当中脑下端和脑桥上端的呼吸调节中枢受损时，出现陈-施呼吸（潮式呼吸）；当延髓的吸气和呼气中枢受损时，则发生呼吸停止。②心血管功能紊乱：当延髓损伤严重时，表现为呼吸心跳迅速停止，病人死亡。③体温变化：脑干损伤后有时可出现高热，这多由于交感神经功能受损，出汗功能障碍，影响体热发散所致。当脑干功能衰竭时，体温则可降至正常以下。