急性重型腹泻多由肠道内感染引起，也可由轻型腹泻加重转变而来。全身症状重，有明显的脱水、电解质紊乱和中毒症状，发热或体温不升，精神烦躁或萎靡、嗜睡、意识模糊，甚至昏迷、休克。急性轻型腹泻常由饮食因素或肠道外感染引起，以胃肠道症状为主。全身症状不明显，偶有低热，无脱水及电解质紊乱，经治疗数天可痊愈。