椎间盘由髓核、纤维环和椎体上、下软骨板构成，使上、下两节椎体紧密连接，并保证颈椎生理性功能的进行。发生颈椎间盘退行性变后，后侧纤维环部分损伤或断裂，若受到轻微外力作用使颈椎过伸或过屈运动，过伸使近侧椎骨向后移位，过屈使近侧骨向前移位，椎间盘纤维环因突然承受巨大的牵张力而完全断裂，髓核组织从破裂处经后纵韧带突入椎管，引起颈髓或神经根受压。由于椎间盘形态改变可失去正常的功能，以致最终影响或破坏颈椎骨性结构的内在平衡，并直接涉及椎骨外在的力学结构，因此，退行性变常被视为颈椎间盘突出发生与发展的主要因素。