变态反应性接触性皮炎是一种典型的Ⅳ型变态反应，即迟发性过敏反应。仅有少数具有特异性过敏素质的人才发病，并且经常在多次接触致敏物后发病。发生过敏的有关因素除了致敏原的因素外还包括个人的易感性等，其中主要是物质的致敏强度。致敏原大多是小分子物质（500～1000），少数是结构复杂的大分子物质。这些物质通常为半抗原，进入皮肤后和表皮细胞膜的载体蛋白结合形成完全抗原才能够起到致敏作用，而有些物质还需要发生某些化学变化。