海运提单是货物的承运人或其代理人在收到货物后签发给托运人的一种凭证，是国际海洋运输中最重要的单据。其性质和作用包括：①货物收据，它是承运人或其代理人签发给托运人的货物收据，证实已按提单所列内容收到货物；②物权凭证，提单是代表货物所有权的凭证，可以凭其提取货物，也可以在载货船舶到达目的港交货之前转让、买卖或凭提单向银行办理抵押贷款；③运输契约的证明，提单是承运人与托运人之间运输契约的证明，是双方在处理运输中的权利和义务关系的主要依据。