放射性颌骨骨髓炎病程发展缓慢，往往在放射治疗后，数月乃至十余年始出现症状。发病初期呈持续性针刺样剧痛，由于放疗引起黏膜或皮肤溃疡，致牙槽骨、颌骨骨面外露，呈黑褐色；继发感染后在露出骨面的部位长期溢脓，久治而不愈。放射后的颌骨破骨细胞与成骨细胞的再生能力低下，致死骨分离的速度非常缓慢。因此，死骨与正常骨常常界限不清。