流行病学研究分为描述性研究和分析性研究两大类：描述性研究(descriptive study) 研究疾病在一定人群中发生的数量和其分布特点。它主要回答谁、什么地区和什么时候易患这种疾病，可以形成进一步分析研究的假设。描述性研究的主要种类有：病例报告,疾病发生的流行病学描述,描述性横断面研究或社区普查：1.病例报告 研究具有某一或一系列具体情况的病例，无特殊对照组。它只是描述所研究病例的发生和分布，不能用来估计发生该病的危险。这类研究的优点是容易收集资料，所需人力、物力和时间较少，患者能得到相应治疗。缺点是论证强度低，可信度较差。由于无对照，可能导致错误结论。2.疾病发生的流行病学描述 根据个体特征（如年龄、性别、种族、受教育程度、职业、婚姻、社会经济状况和个性等）、地区（如城市、农村、国家等）及时间（如季节等），收集疾病在人群中发生、分布的资料，目的是了解谁容易患病。3.描述性横断面研究或社区普查 收集人群或一个样本在某一时间断面的疾病资料，能了解某一时点或一段时间的疾病患病率。分析性研究(analytic study) 是检验特定病因假设时所用的研究方法，可以通过观察某一危险因素的暴露和疾病发生之间的关系来确定病因。分为观察性研究和实验性研究两大类：观察性研究分：分析性横断面研究,病例对照研究，队列研究：(1)分析性横断面研究：在某一时点对人群的一个样本同时测量疾病和暴露因素，了解它们之间的联系。它的优点是所需费用少，容易施行；不需要随访时间；可以研究几种疾病与多种暴露因素之间的联系；能为制订人群的健康计划提供有用材料；不影响研究对象的工作和生活，容易取得配合。它的缺点是在同一时间测量疾病和暴露因素，不能确定它们之间的时间顺序，不能建立疾病与暴露因素之间的因果关系；不能用于研究患病率极低的疾病；在大范围人群中随机选择样本困难；只能测量疾病的患病率，而不能测量疾病的发病率或其发生的相对危险性。(2)病例对照研究：比较一组患者（研究组）与一组或几组未患此病者（对照组）的过去或现在的暴露危险因素，从中分析危险因素与发病间的联系及联系程度，以便确定病因，是“从果到因”的研究。这类研究是回顾性观察性研究，可形成新的假设。它的优点是适用于研究少见病或潜伏期长的疾病；需要的样本相对少，研究的效率相对高；所需费用和时间较少。它的缺点是研究少见的暴露因素时效率不高；回顾性收集资料的可靠性较差；不能确定疾病和暴露因素之间的时间顺序，难于确定暴露因素和疾病之间因果关系；选择病例组和对照组时产生偏差的几率很大；通常只限于研究一个暴露因素；不能得到有关疾病患病率、发病率和发病相对危险性的结果。(3)队列研究：比较一组具有危险因素的暴露组和另一组无这种危险因素暴露的对照组，经过一定时间后某种特定的疾病的发生情况。研究者对暴露因素与处理方法不能随机安排或主动地加以控制。队列研究一般采用前瞻性研究的方法，是“从因到果”的研究。它可用于叙述某种疾病在一定时间内的发病率，分析暴露因素与疾病之间的联系。这种研究方法的优点是，由于明确暴露因素的影响在疾病发生之前，可确定疾病与暴露因素之间的因果关系；由于疾病发生在接受暴露因素影响之后，所以疾病的状况不会影响研究对象的选择和暴露因素的测量；是确定疾病发病率和了解其可能病因的好方法；可以容易地研究一种暴露因素的影响下，几种疾病的发生情况及这些疾病与暴露因素之间的联系。它的缺点是，所需费用大，时间长；研究少见病时效率不高；常需要大样本；研究对象失随访会减少有效的样本数；暴露于某种因素的人群在随访期结束前患病人数显著增加时，会产生严重的医学伦理道德的问题。2.实验性研究 在这类研究中，所研究的某一危险因素的暴露程度被研究者所控制。在不违反医学伦理道德的前提下，可以应用实验研究的方法进行临床研究，称为临床试验。它的优点是：可以更好地控制治疗和其他混杂因素对疾病的作用，能明确暴露因素与疾病的时间顺序，容易得到重复性结果。它的缺点是：由于研究对象多为高度选择，这些人群并不一定具有代表性，因此所得结果不能轻易地推广到大范围人群中去；有时处理独立变量很困难；有时会出现医学伦理方面的问题。