香豆素在热稀碱液中加热时，其内酯环可缓慢水解开裂，生成顺式邻羟基桂皮酸盐而溶解成一黄色溶液。若酸化，生成的顺式邻羟基桂皮酸极不稳定，再环化可重新生成香豆素；若长时间放置在碱液中，则顺式盐转化为生成反式邻羟基桂皮酸盐，此时再酸化，得到稳定的生成反式邻羟基桂皮酸，不会再发生内酯化。