克汀病是由于胚胎期碘缺乏引起的呆小症。地方性克汀病是由于自然环境当中缺乏碘，甲状腺激素的合成分泌不足，母亲由于碘缺乏造成胎儿碘供应不足，胎儿甲状腺激素合成不足影响胎儿和新生儿的发育，尤其是脑组织，出生以后造成神经系统严重的损害，智力低下非常明显，而且有不同程度的听力和言语的障碍。