对于产生外部经济的生产者来说，由于其私人收益小于社会收益（因为社会收益等于私人收益与外部收益之和，而外部收益却不能为生产者通过市场价格获得），因而缺乏生产积极性，其产出水平就会低于社会最优产出水平；而对于那些产生外部不经济的生产者来说，由于其边际私人成本低于边际社会成本（社会成本等于私人成本与外部成本之和），于是倾向于扩大生产，其产出水平就会大于社会最优产出水平。