通货膨胀通常是指物价总水平持续普遍的上升。对于这个定义的理解应包括以下几个方面的内容：（1）通货膨胀所指的物价上涨并非个别商品或劳务价格的上涨，而是指一般物价水平的持续上涨，即全部物品和劳务的加权平均价格的上涨。（2）在通货膨胀中，一般物价水平的上涨是一定时间内持续的上涨，而不是一次性的、暂时性的上涨。部分商品因季节性或自然灾害等原因引起的物价上涨和经济萧条后恢复时期的商品价格正常上涨都不能叫通货膨胀。（3）通货膨胀所指的物价上涨必须超过一定的幅度。一般说来，物价上涨的幅度在2%以内都不被当作通货膨胀，有些观点则认为只有物价上涨幅度超过5%才叫作通货膨胀。