如果材料强度高而韧性差，疲劳裂纹产生并扩展到临界裂纹尺寸时，就会突然以极快的速度扩展而爆破。如果材料的强度较低而韧性较好，疲劳裂纹扩展到相当尺寸后，即使穿透了管壁仍未达到临界裂纹尺寸，此时管道只发生介质泄漏而不爆破。管道几何不连续部位、焊缝附近、材料存在缺陷部位都有不同程度的应力集中，有些部位的集中应力往往要比设计应力高出几倍，完全有可能达到甚至超过材料的屈服极限。管道上反复作用的载荷主要由运行中压力的波动、强迫振动和周期性的外载荷所引起。交变的压力载荷对疲劳的影响最大。