群组研究又称队列研究，将特定人群按其是否暴露于某因素分为暴露组和非暴露组，追踪观察一定时间，比较两组的发病率，以检验该因素与某疾病病因的假设。如果暴露组人群的发病率显著高于非暴露组人群，且经检验差异有统计学意义，则可认为这种暴露因素与某种疾病有联系。这种研究方法是在疾病出现以前分组，追踪一段时间以后才出现疾病，在时间上是先有“因”，后有“果”，属前瞻性研究。