暴发是指在一个局部地区或集体单位内，短时间内出现大量具有相同症状与体征患者的现象。流行是指某地区某病的发病率显著超过历年的散发发病率水平。季节性是指疾病在一定季节内呈现发病率增高的现象。散发是指某病在人群中散在发生，其流行强度维持在该地区历年来的一般发病水平，各病例之间没有明显的时、空联系。大流行主要是针对疾病所波及的空间范围而言的，当疾病流行迅速蔓延，在短时间内越过省界、国界、甚至洲界，发病率超过一般的流行水平时，即可称为大流行。