肺本身不具有主动张缩的能力，而是由横膈的升降和胸廓的张缩所引起的呼吸运动。吸气肌主要是膈肌，膈肌收缩时，增大了胸腔的上下径，胸腔和肺容积增大，产生吸气。肋间外肌收缩时，肋骨和胸骨都向上提，肋骨下缘还向外侧偏转，从而增大了胸腔的前后径和左右径，肺容积增大，产生吸气。