蛛网膜下腔出血多在情绪激动中或用力情况下急性发生，部分患者有头痛发作史。可突发剧烈头痛、呕吐、颜面苍白、全身冷汗。多数患者无意识障碍，但可有烦躁不安；危重者可有不同程度的意识障碍，少数可出现癫痫发作和精神症状。多有脑膜刺激征。实验室检查见腰椎穿刺脑脊液压力增高，呈均匀血性。