细菌产生的外毒素是多数革兰阳性菌和少数革兰阴性菌在生长繁殖过程中释放到菌体外的蛋白质，根据外毒素对宿主细胞的亲和性及作用靶点，又可分为神经毒素、细胞毒素和肠毒素。神经毒素主要作用于神经组织，引起神经传导功能紊乱。破伤风是由侵入伤口的破伤风梭菌所产生的外毒素引起，主要是痉挛毒素，属于神经毒素。