横膈是向上膨隆的薄的横纹肌，封闭胸廓下口，成为胸腔的底和腹腔的顶。周围是肌肉，中心为腱膜，称中心腱。肌纤维起自胸廓下口周缘。前连胸骨，侧边与肋骨相连，后与脊椎贴近，终止于中心腱。膈上有裂孔，其中主动脉裂孔为主动脉与胸导管通过处；食管裂孔，有食管与迷走神经通过；腔静脉孔为下腔静脉通过处。膈肌为主要的呼吸肌。当膈肌松弛时，其右侧被肝脏顶上，左侧被胃、脾顶上，形成两个穹窿形突起，当膈肌收缩，左右两个穹窿形突起向周围降落，收缩越强，膈位置越低，胸腔上下距离拉长，胸腔容积扩大。膈下降时，腹腔内脏因受压而使腹壁鼓出。膈肌收缩至一定程度时，开始松弛。腹壁肌肉靠本身弹性而迫使腹腔内脏回复原位，膈重被顶上而呈两个穹窿形。