化脓性脑膜炎的病原菌随发病年龄而异。新生儿和<2个月婴儿以及免疫缺陷病患者的常见致病菌为：肠道革兰阴性杆菌（大肠杆菌最多见，其次为变形杆菌、铜绿假单胞菌或产气杆菌等）、金黄色葡萄球菌；2个月婴儿～12岁儿童以脑膜炎球菌、肺炎链球菌、流感嗜血杆菌为主；>12岁小儿的常见致病菌则以肺炎链球菌和脑膜炎球菌多见。90％的化脑患儿为5岁以下儿童，1岁以下是患病高峰年龄，流感嗜血杆菌引起的化脑多集中在3个月～3岁儿童。