类风湿性关节炎病因尚不清楚，目前认为是一种自身免疫性疾病，和HIA-DR|抗原有关。临床表现为多发性对称性慢性关节炎，常有急性发作。病变始于滑膜，是一种非特异性滑膜炎，逐渐侵犯软骨、软骨下骨、关节囊、肌腱和腱鞘，最后导致关节破坏、强直和畸形。与风湿性关节炎完全不同，后者呈游走性，一般不造成关节破坏和畸形。