甲状腺激素除对糖、脂肪、蛋白质的代谢影响外，还可促进生长、发育，其中对神经系统和骨骼的发育尤为重要，如在胎儿期或新生儿期缺乏甲状腺激素，脑部的生长成熟受影响，最终使大脑发育不全，从而出现以精神、神经及骨骼发育障碍为主要表现的呆小病。对成人，甲状腺激素的作用主要表现在提高中枢神经的兴奋性。