肝硬化患者肠道淤血，屏障作用减弱，致使下消化道细菌经淋巴系统进入腹腔，引起原发性腹膜炎，这一点从致病菌多为肠道的革兰阴性杆菌可得到证实，其他如抵抗力降低、脾功能亢进、肝脏合成白蛋白的能力降低和腹腔积液形成等均可能仅对原发性腹膜炎的发生起一定的促使作用，不是肯定的直接作用。