中枢化学感受器主要接受H的刺激，但是血液中H不能通过血-脑屏障，故不能直接刺激中枢化学感受器。血液中的CO能自由通过血-脑脊液屏障和血-脑屏障，进入脑脊液和化学敏感细胞的周围脑组织中，在碳酸酐酶的作用下与HO结合转变为碳酸(HCO)，后者解离出H，刺激中枢化学感受器。