咳嗽是一种保护性反射动作。通过咳嗽反射能有效清除呼吸道内的分泌物或进入气道内的异物。但是长期、频繁、剧烈的咳嗽影响工作、休息，引起呼吸肌疼痛，则属于病理现象。咳痰是通过咳嗽动作将呼吸道内病理性分泌物排出口腔的表现。