肾病综合征病人的大量蛋白尿是由于肾小球毛细血管基底膜的滤过作用受损所致。由于滤过膜的分子屏障，特别是电荷屏障受损，通透性显著增加而引起大量蛋白尿，故与肾小管再吸收功能降低无关。血浆白蛋白的大量丢失引起低白蛋白血症，导致血浆渗透压降低，引起水肿。机体为补偿低白蛋白血症，肝脏合成白蛋白能力代偿性增加。肾病综合征病人摄入高蛋白饮食可增加尿蛋白的漏出，在正常肾脏时高蛋白饮食不会引起蛋白尿。肾病综合征时肾脏血流量一般无变化。